Obstajajo pomembne razlike med napajalnimi in signalnimi kabli v mnogih pogledih:
Oblikovanje in uporaba:
Električni kabli se uporabljajo predvsem za prenos in distribucijo električne energije. Običajno jih najdemo v mestnih podzemnih električnih omrežjih, izhodnih vodih elektrarn, notranjem napajanju industrijskih in rudarskih podjetij ter podvodnih daljnovodih čez reke in morja. Ima ključno vlogo v magistralnih vodih elektroenergetskega sistema in vključuje kabelske izdelke različnih napetostnih nivojev.
Signalni kabli se uporabljajo predvsem za prenos podatkov, glasu, videa ali drugih elektronskih signalov majhne moči. Uporablja se predvsem v komunikacijah, avdio in video opremi, medicinski opremi, avtomobilski elektroniki in industrijski avtomatizaciji. Prenosna razdalja signalnih kablov je razmeroma kratka, običajno znotraj deset metrov, nekateri posebni signalni kabli pa lahko prenašajo signale več sto metrov.
Struktura in materiali:
Osnovna struktura napajalnih kablov običajno vključuje jedro (prevodnik), izolacijsko plast, zaščitno plast in zaščitno plast. Njegov vodnik je običajno izdelan iz bakra ali aluminija, izolacijski material pa mora imeti visoko električno izolacijo in visoko temperaturno odpornost.
Struktura signalnih kablov je bolj zapletena in lahko vsebuje več parov žic, od katerih mora imeti vsak par dobro izolacijo in lastnosti proti motnjam. Prevodnik signalnega kabla je običajno izdelan iz bakra ali srebra, izolacijski material pa mora imeti visoko električno izolacijo in nizko dielektrično konstanto.
Napetost in tok:
Napajalni kabli prenašajo visokonapetostno in močno električno energijo, njihova napetost pa je običajno nad 1 kV, tok pa je tudi zelo velik.
Signalni kabli prenašajo nizkonapetostne in nizkomočne električne signale.
Hitrost prenosa:
Napajalni kabli se večinoma uporabljajo za prenos električne energije, njihova hitrost prenosa pa ni njihov glavni kazalnik učinkovitosti. Osredotoča se predvsem na prevodnost, električno izolacijo itd.
Glavna funkcija komunikacijskih kablov je prenos signalov, vključno s telefonskimi, telegrafskimi, faks dokumenti, televizijskimi in radijskimi programi, podatki in drugimi električnimi signali. Zato je hitrost prenosa eden od pomembnih kazalcev delovanja komunikacijskih kablov.